Адгезионная связь с минеральными материалами, древесиной в основном объясняется действием электрических сил между молекулами клея и материала. Молекулы клея в зоне контакта группируются и ориентируются по отношению к молекулам материала с противоположным электрическим зарядом. При этом может происходить и взаимодействие на уровне электронов с образованием химической связи.
При склеивании полимерных материалов возможно проникновение (диффузия) макромолекул клея и их отдельных частей между молекулами наклеиваемого материала и несколько менее выраженное перемещение молекул материала в клеевую пленку. В результате диффузии граница между клеевой пленкой и материалам исчезает и образуется промежуточный слой, представляющий постепенный переход от одного материала к другому. Явление диффузии тесто связано с взаиморастворимостью клея и склеиваемых материалов.